Les prix du pétrole baissaient fortement à l'ouverture des échanges à New York vendredi et franchissaient un nouveau seuil symbolique, celui des 80 dollars, bien loin de leurs sommets historiques atteints en juillet.
 
Vers 13H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en novembre s'échangeait à 79,66 dollars, en baisse de 6,93 dollars par rapport à son cours de clôture de jeudi.
 
Durant les échanges asiatiques, quelques heures après la pire scéance à Wall Street depuis 1987, les cours du pétrole à Londres sont tombés sous le seuil de 80 dollars pour la première fois depuis un an, avant de subir le même sort à New York quelques minutes après l'ouverture.
 
Ses cours ont continué à s'enfoncer vendredi matin, dégringolant jusqu'à 76,95 dollars à Londres et 79,57 dollars à New York, des plus bas depuis mi-octobre dernier, alors que l'effondrement de Wall Street provoquait une réaction en chaîne sur l'ensemble des Bourses mondiales.
 
Par rapport à ses records historiques du 11 juillet à plus de 147 dollars, le pétrole a abandonné près de la moitié (46%) de sa valeur.
 
"Les prix du brut sont de nouveau sous pression alors que les inquiétudes sur la demande sont de plus en plus fortes avec une croissance en panne dans de nombreux pays de l'OCDE. Les spéculateurs sortent également du marché de l'énergie dans un mouvement de recherche de valeurs sûres", ont constaté les analystes de BMO Capital Markets.
 
"Le prochain seuil de résistance est à 81,80 dollars", ont-ils noté.
 
La chute des prix alarme les producteurs de pétrole, mais l'annonce d'une réunion extraordinaire de l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole), "pour discuter de la crise financière mondiale" et de son "impact sur le marché pétrolier", n'a pas enrayé la tendance. Tout porte à croire que le cartel baissera sa production pour l'ajuster à une demande chancelante.
 
"Pourquoi les marchés prendraient-ils l'Opep au sérieux quand les dominos s'effondrent dans le monde entier?", s'est interrogé Phil Flynn, d'Alaron Trading.
 
"Des prix plus élevés et l'absence de crédits disponibles vont ralentir encore plus la demande", a estimé Phil Flynn.
 
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a de nouveau abaissé sa prévision de demande mondiale de pétrole pour 2008 et 2009.